제6장: 수중에서의 호흡

산소 독성(Oxygen Toxicity)

산소는 공기를 구성하는 기체로서 생명을 유지시켜주는 필수요소이다. 그러나 산소를 높은 압력의 상태에서 호흡을 할 때에는 오히려 해로울 수도 있다. 예를 들면 일반 공기 중에 포함된 산소라도60m 보다 더 깊은 수심에서 호흡하면 산소에 의해 중독 현상이 나타날 수 있다. 그러나 공기를 사용하는 오픈워터 과정의 제한 수심 내에서 다이빙한다면 산소중독은 전혀 염려할 필요 없다.

일산화탄소 독성(Carbon Monoxide Poisoning)

일산화탄소는 무색, 무미, 무취의 기체이다. 순수한 공기를 압축하여 공기탱크에 충전할 경우에는 일산화탄소가 전혀 포함되지 않는다. 그러나 콤프레서의 고장이나 잘못된 충전 방법 등에 의해 일산화탄소가 유입될 수 있다. 일반적으로 오염된 공기는 기름과 함께 유입되기 때문에 기름 냄새가 난다.

일산화탄소의 중독은 두통, 메스꺼움, 혼동, 의식을 잃는 등의 증상이 나타난다. 또 입술이나 손톱이 붉게 변하는 것도 일산화탄소의 농도가 높다는 것을 나타낸다. 높은 압력의 환경에서 오염된 공기로 호흡하면 치명적일 수 있다.

그러므로 다이빙 전에 항상 공기탱크의 공기 냄새를 맡아보고 냄새가 나는 공기탱크는 사용하지 말아야 한다. 만약 수중에서 공기가 오염된 것을 알게 되었다면 즉시 다이빙을 중단하고 수면으로 상승한 뒤 신선한 공기나 산소로 호흡해야 한다. 만약 증세가 사라지지 않는다면 즉시 치료를 받아야 한다.

혼합기체(Mixed Gases)

차후에 좀 더 진보된 다이빙 교육을 받고 싶어진다면 나이트록스(Nitrox)나 혼합기체(Mixed gases)를 이용한 다이빙 교육을 받을 수 있다. 본 과정은 오픈워터 과정이므로 압축된 공기만을 사용하지만, 나이트록스 강사는 오픈워터 과정과 나이트록스 과정의 교육을 연결해서 실시할 수 있다.

나이트록스는 산소의 비율을 높인 기체로 스포츠 다이빙에서 많은 장점을 제공한다. 반면에 산소의 비율이 높기 때문에 산소 중독을 주의해야 하며 나이트록스 과정에서는 산소 사용의 제한과 위험성을 이해할 수 있도록 교육한다.

마찬가지로 감압 다이빙(Decompression) 과정과 익스텐디드 레인지(Extended Range) 과정에서는 질소와 산소를 보다 효과적으로 사용하는 방법을 배우게 되며 트라이믹스(Tri-mix) 과정에서는 헬륨이 혼합된 기체를 이용하여 깊은 수심을 다이빙하는 교육을 받을 수 있다. 혼합기체 다이빙을 하기 위해서는 좀 더 진보된 훈련을 받아야 하지만, 혼합기체 역시 기본적으로는 이번 장에서 배운 물리학과 생리학의 법칙들이 동일하게 적용된다.

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