제6장: 수중에서의 호흡

공기의 주요 성분은 산소와 질소이다. 레크리에이션 다이빙 범위 내에서는 산소에 의한 문제는 없다. 그러나 압력이 높은 환경에서 호흡기체에 포함된 질소는 문제가 될 수 있다.
인체는 깊은 수심에서 공기를 호흡할 때 질소가 흡수된다. 따라서 다이빙을 하면 체내에 평소보다 많은 질소가 용해되며 천천히 상승해야 한다. 너무 빠르게 상승할 경우에는 질소가 체내에서 거품 형태로 바뀌게 되어 신경이나 혈관을 차단하게 되는데 이 것을 감압병이라고 한다.
다이브컴퓨터에서 제한하는 무감압한계 내에서 다이빙하고 상승속도를 지키는 것 이외에도 안전정지를 실시하고 오르락 내리락 하는 다이빙을 금하며, 다이빙 직후에 비행기에 탑승하거나 고지대로 이동하지 않는 것 등이 감압병을 예방하는 방법이다.
감압병의 징후와 증상은 관절에 통증, 발진, 호흡 곤란, 마른 기침, 현기증, 무감각, 쑤심, 마비, 일시적 시력장애, 기절 등이다. 감압병 환자는 산소를 호흡하도록 하고 응급구조를 요청하고 댄(DAN)에 연락해야 하며 가능하면 재압실에서 치료해야 한다.

압력이 높은 곳에서 질소가 포함된 기체를 호흡하면 판단력과 자각능력이 저하되는 질소마취 현상이 나타날 수 있다. 질소마취는 수심 30미터 미만의 낮은 수심에서는 나타나지 않는다. 질소마취 증상이 나타날 경우 낮은 수심으로 상승시키면 증상이 사라진다.
오염된 공기를 호흡하면 일산화탄소 중독에 걸릴 수 있다. 실린더의 공기 중에서 색, 냄새, 맛 등이 느껴지면 호흡해서는 안 된다. 다이빙 도중 두통, 메스꺼움 등을 느낄 경우 즉시 다이빙을 포기하고 상승해야 한다.